通瓦敦殿 (西元1416-1453) 生於東藏的貢 (Ngom)，靠近噶瑪寺的地方。他一生下來就坐直，並且大笑。當他的臍帶被剪斷時，整個城鎮瀰漫著天界的香氣。還是個嬰兒的時候，他與父母親一同到前世噶瑪巴的弟子喇嘛貢巴嘉札瓦 (Lama Ngompo Jadralaw) 的家中去。當見到嘉札瓦之面時，他顯得非常高興，當喇嘛問他：「你是誰？」的時候，通瓦敦殿回答道：「我是無生的、難以形容的。我無所執著。我的到來，就像所有勝利者的再生一樣，引導所有不願耽於輪迴者獲致解脫，不留任一個眾生於輪迴之中。」
當通瓦敦殿四個月大的時候，有個謠言流傳，說喇嘛嘉札瓦在旅途中被殺害了。很多人都非常傷心，但是，通瓦敦殿卻高興的跳起舞來，他肯定的告訴他的母親，嘉札瓦並未受傷。嘉札瓦果然平安的回來，並再次問小孩：「你是誰？」通瓦敦殿回答道：「我是德新謝巴的轉世，難道你不知道嗎？」
及時地，通瓦敦殿被帶噶瑪寺，他們還讓他看前數世噶瑪巴的塑像，問道「那是誰？」他大笑的回答：「那是我！」當別人展示黑寶冠時，他立刻宣佈：「它是屬於我的。」並將寶冠拿到手中。當隨從端上茶來的時候，小孩用前世噶瑪巴稱呼他的名字來叫他。通瓦敦殿還指認出不同寺廟內法像的名字，讓所有在旁觀看到過程的人，都確信不疑，他就是噶瑪巴。連續三天，當地的居民看到天空降下花雨，從此之後，大家都說通瓦敦殿就是法王本人。
其他的神蹟接連發生，在給與加持之後，噶瑪巴終止了小水痘的傳染病，並在玩水之後，解除了旱災。在以大麥為一幅宗教繪畫開光後，七粒米持續浮在空中。當前世的弟子喇嘛昆滂巴 (Kunpangpa) 要求他：「請賜一份禮物，給您持在心靈近處的人。」通瓦敦殿帶有感情的呼喚他前世叫他的名字，並送給他一份禮物，喇嘛的臉流滿了淚水。
通瓦敦殿九歲的時候受沙彌戒。他領受菩薩戒，及各傳承的法教，他依此閉關修行多年。當時，許多噶舉傳承的儀軌是分散的，他們都是源自密續及印度的經典。為了解說不同次第的修持方法，口傳是必要的。噶瑪巴重新整理了這些儀軌及法教，並寫下許多標準的版本，有些傳到今天仍在使用。他還旅行全西藏，他重修寺廟，排解紛爭，並教授佛法。每位見到他的人，都得到他的加持，改變了他們的人生。三十八歲的時候，通瓦敦殿突然得病，在仔細包裹封印他的書及壇城聖物後，他告訴弟子們不要打開封印，直到他再回來。圓寂後，身體火化，灰燼中發現許多漂亮的舍利。
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